OTORGAN EL PREMIO NOBEL DE FÍSICA A FRANCIS HALZEN
La Real Academia de las Ciencias Sueca anunció la concesión del Premio Nobel de Física al investigador de partículas belga Francis Halzen. El reconocimiento le fue otorgado por sus aportes fundamentales en la creación e implantación del Observatorio de Neutrinos IceCube, así como por la detección de neutrinos de alta energía procedentes del espacio exterior.
La iniciativa del especialista comenzó a gestarse en 1988, año en que formuló por primera vez la propuesta de emplear la capa de hielo de la Antártida como medio para captar dichas partículas subatómicas. Su conducción científica resultó clave para consolidar una instalación capaz de dar seguimiento a fenómenos de energía extrema situados en puntos lejanos del universo.
El mecanismo de observación se basa en registrar los destellos lumínicos que se generan cuando un neutrino impacta contra un núcleo atómico, señales que son captadas por sensores distribuidos en el hielo transparente del Polo Sur. Dada la baja frecuencia con la que se presentan los neutrinos cósmicos de alta energía, se requiere un volumen masivo de hielo para registrar una cantidad representativa de colisiones.
La elección de la zona polar respondió a sus condiciones ventajosas, pues el entorno carece de interferencias externas y goza de estabilidad geológica sin riesgo de sismos. Tras presentar la propuesta, Halzen sumó el respaldo de la comunidad científica internacional, lo que permitió realizar las primeras pruebas técnicas con sensores bajo la superficie helada pocos años después.